Вызывает интерес данное направление. Возможно ли прехать не через Москву? Например, через Тихвин? Будет ли это лучше и быстрее?

Не лучше. По тверской области дороги практически нет. Спошной зимник и просёлок. Сэкономишь 120-150 км, а по времени будет так же. Так что выходи на М-10 и вперёд

Быстрее вряд ли. Зато сколько новых впечатлений

Вот именно. После поездки в Лодейное Поле через Тихвин у меня масса впечатлений. И хороших, и не очень.
В общем если отобразить смайликом мои ощущения от тех дорог, то вот:
и

Наверняка это пишет человек избалованный МКАДом.
Дороги вполне приемлимые, а главное нет такого интенсивного движения.

Очень даже можно. Правда, ездил в 2004 г, точно описать маршрут уже не смогу, но наметки для просмотра по карте дам. Если смотреть со стороны Нижнего, то после Владимира поворот направо через Александров, мимо Загорска, Дмитров, далее - вдольканала имени Москвы (очень-очень интересно) до Дубны. В Дубне такой паромчик через канал, тросом тянут, потеря времени - от силы полчаса. Далее названия населенных пунктов не помню,выезжаешь на трассу Москва-Спб в районе Завидово. И с юга объехать можно, тоже ездил. на М7 выезжаешь в Орехово-Зуево. Экономии времени никакой, просто посмотреть интересно. Если торопишься, езжай через МКАД. Не так уж он страшен, как пишут. Главное - придерживайся общепринятого темпа, и всё. По карте прикинь, когда сворачивать, чтобы не проскочить. В Казани движение куда страшнее, ничего - ездим.

А я бы на Ленинградке свернул на бетонку-ММК.Выйдешь на М7 в Ногинске.Может и длиннее получится,но нервов в пробках не потратишь.Смотри сам: При въезде в Москву на Ленинградке пробка,МКАД едет нормально только ночью,Из Москвы по М7 ехать через Балашиху-опять стояк...