Первую повесть – «Деревня Бердяйка» – писатель опубликовал в 1961 году. За ней последовали два сборника рассказов «Знойное лето» (1963) и «Речные излуки» (1964). Широкую известность Василий Белов получил после выхода в 1966 году повести «Привычное дело» (экранизирована в 1970 году). Репутацию писателя как одного из основателей и лидеров жанра «деревенская проза» укрепила повесть «Плотницкие рассказы», вышедшая в свет в 1968 году. Перу Белова также принадлежат романы: «Кануны» (1972-87), «Все впереди» (1986 год. Экранизирован в 1990 году) и «Год великого перелома» (1989-91), а также ряд пьес и рассказов.

Василий Белов является лауреатом Государственной премии СССР. Награжден орденами Ленина, Трудового Красного знамени, Почета и «За заслуги перед Отечеством» IV степени. С 1964 года Василий Белов жил в Вологде. В 2002 году Президент России Владимир Путин, поздравляя В.Белова с 70-летним юбилеем, назвал его «талантливым и самобытным писателем». «Вы нашли в литературе свою тему. Любовь к родной земле, людям, забота о сохранении национальной культуры и богатейших традиций принесли Вам заслуженное признание читателей и поистине мировую известность», - говорилось, в частности, в поздравлении.