Вячеслав Васильевич Тихонов родился 8 февраля 1928 года в городе Павловский Посад Московской области. Его отец работал механиком на ткацкой фабрике, мать была воспитателем в детском саду.
С началом Великой Отечественной войны Вячеслав учился в ремесленное училище на токаря. После этого работал токарем на военном заводе. Вечерами после работы он бегал с друзьями в кинотеатр «Вулкан», смотреть любимые героические картины.
Тихонов, в тайне от родителей мечтал о карьере киноактера. В 1944 году Вячеслав поступил на нулевой курс Автомеханического института. Но ближе к 1945 году у него возникла идея попытать счастье во ВГИКе, куда его сначала не приняли. Но в дело вмешался случай. Уже после завершения вступительных экзаменов его зачислили на курс профессора Бибикова.
В студенческие годы состоялся его актерский дебют в фильме Сергея Герасимова «Молодая гвардия», где он сыграл роль Володи Осьмухина.
В годы учебы во ВГИКе Вячеслав женился на Нонне Мордюковой.
В 1950 году он с отличием оканчивает ВГИК (мастерская Б. Бибикова и О. Пыжовой) и поступает работать в Московский Театр-студию киноактера.
В 1957 году на киноэкраны вышел фильм Станислава Ростоцкого «Дело было в Пенькове». Вячеслав Тихонов сыграл роль тракториста Матвея Морозова, которая принесла актеру зрительское признание.
В фильме режиссера Виктора Ивченко «Чрезвычайное происшествие» актер сыграл одесского матроса Виктора Райского, вроде бы бесшабашного парня, который становится настоящим героем в стане захвативших танкер чанкайшистов. Фильм стал лидером проката 1959 года.
После этих кинокартин в Вячеслава Тихонова поверили режиссеры. За короткий срок ему был предложен ряд значительных, разноплановых ролей в фильмах «Майские звезды», «На семи ветрах», «Жажда», «Мичман Панин», «Две жизни» (1961), «Оптимистическая трагедия».
Во второй половине 1960-х годов актером была сыграна роль Андрея Болконского в киноэпопее «Война и мир».
Затем Вячеслав Васильевич блестяще сыграл учителя Мельникова в фильме «Доживем до понедельника». Его герой стал идеальным для своего времени и образцом для подражания.
В телесериале «Семнадцать мгновений весны» Тихонов сыграл самую «звездную» свою роль - разведчика Исаева-Штирлица.
Вячеслав Тихонов – Герой Социалистического Труда. Награжден орденами «За заслуги перед Отечеством» III степени (за большой вклад в развитие отечественного киноискусства), «За заслуги перед Отечеством» IV степени, Почёта (2008 год), Ленина, Октябрьской Революции, «Знак Почёта».
Память о замечательном русском актере навсегда сохранится в сердцах россиян